Un koan és un enigma, paradoxa o breu història utilitzada en la tradició zen per provocar una reflexió profunda i trencar amb els patrons habituals de pensament racional. Els koan sovint semblen no tenir una solució lògica, ja que estan dissenyats per portar a la persona a una experiència directa de la realitat o a un estat de consciència més enllà del pensament dualista. S’utilitzen com a eines de meditació i pràctica espiritual, amb l’objectiu d’ajudar els practicants a assolir una comprensió més profunda de la seva pròpia naturalesa i de la realitat.